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Le prototype international du kilogramme, un objet fabriqué spécialement en platine iridié, est conservé au BIPM dans les conditions fixées par la 1re CGPM en 1889 lorsqu'elle approuva ce prototype et déclara :
Ce prototype sera considéré désormais comme unité de masse.
La 3e CGPM (1901), dans une déclaration tendant à faire cesser l'ambiguïté qui existait dans l'usage courant sur l'utilisation du terme « poids », confirma que :
Le kilogramme est l'unité de masse ; il est égal à la masse du prototype international du kilogramme.
La déclaration complète figure ici.
Il en résulte que la masse du prototype international du kilogramme est toujours égale à 1 kilogramme exactement, m() = 1 kg. Cependant, en raison de l'accumulation inévitable de polluants sur les surfaces, le prototype international subit une contamination réversible de surface d'environ 1 µg par an en masse. C'est pourquoi le Comité international a déclaré que, jusqu'à plus ample information, la masse de référence du prototype international est celle qui suit immédiatement le nettoyage-lavage selon une méthode spécifique (PV, 1989, 57Fermé Mond Sandales Cuir Bout By En À 8wkXOPn0, 15-16 et PV, 1990, 58, 10-12). La masse de référence ainsi définie est utilisée pour étalonner les étalons nationaux en platine iridié (Metrologia, 1994, 31, 317-336).
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Le symbole m() est utilisé pour désigner la masse du prototype international du kilogramme, .
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